Современная политическая карта Океании сформировалась под влиянием европейской колонизации и деколонизации. После открытия Австралии и Новой Зеландии в XVII в., эти две самых крупных по площади территории стали принадлежать Великобритании. Острова Океании ко второй половине XIX в. почти вся была разделена между колониальными державами — Германией, Францией, Великобританией, позднее Японией и США.
Деколонизация в Океании началась в 60-е гг. XX в., однако в начале XXI в. в Океании еще расположено значительное число самоуправляющихся территорий.