Устойчивое развитие мировой экономики — развитие, которое не ставит под угрозу возможность будущих поколений удовлетворять свои потребности и обеспечивает постоянное воспроизводство. Вопрос об устойчивом развитии встал на повестку дня, когда мировому сообществу стали понятны опасности, которые несет современное мировое развитие: быстрые темпы развития экономики в одних регионах и стагнация — в других, быстрые темпы прироста населения в бедных странах, приводящие к нарушению экосистем и исчерпанию природных ресурсов; политическая нестабильность и этнические конфликты, связанные с контрастами в уровне и качестве жизни. Концепция устойчивого развития стала базовой идеологией многих важнейших международных документов, она требует учета долгосрочных экологических последствий принимаемых экономических решений и перехода к экологичной экономике (обеспечивать простое воспроизводство возобновимых природных ресурсов; замедлить темпы исчерпания невозобновимых природных ресурсов — нефти, газа, угля путем использования альтернативных источников энергии и безотходных технологий; минимизировать загрязнение окружающей среды).
Знание закономерностей пространственного развития (экономического и политического) важно для понимания существующих тенденций в экономике и политике, прогнозирования устойчивого развития.
Проблемы устойчивого развития важны для экономистов, географов; эти проблемы затрагивают интересы всех людей, живущих в современном, динамичном, глобализирующемся мире.
В этом разделе мы узнаем о пространственных закономерностях экономического и политического развития, проблеме регионального неравенства и способах ее решения в странах различных социально-экономических типов, о роли географической науки при проведении справедливых выборов.